Une stalactite, du grec stalaktos, signifiant "goutte à goutte", est un spéléothème généralement conique partant de la voûte d’une cavité, et dirigé vers le sol.
L’eau de pluie atterrit sur le sol forestier, qui est remplit de matière organique, et donc de CO2. Elle se charge en CO2 et devient acide, en formant de l’acide carbonique H2CO3, qui s’anionise en 2HCO3-. L’eau acide dissout le calcaire, elle percole, en prenant des éléments de calcium Ca2+ issus de la roche. Il y a formation de CaCO3 (dissout). En arrivant dans une cavité, les gradients de pression, d’humidité, de température et de pCO2 font que le CO2 s’échappe (eau plus chargée en CO2 que ce qu’il y a dans la grotte). La goutte d’eau devient sursaturée en CaCO3, et celui-ci précipite, formant la calcite. On parle de spéléothème, pour toute formation de calcite se retrouvant dans une cavité karstique naturelle.
Il existe plusieurs morphes de stalactites :
– Monocristalline : cas d’une fistuleuse pouvant se boucher (voir https://www.geodiversite.net/media5042). L’eau ruisselant sur la paroi du spéléothème forme une goutte à l’extrémité, généralement d’un débit<1goutte/s. Comme dit ci-dessus, le débit peut être très lent, ou bien d’autres facteurs de ralentissement ou d’accélération de la précipitation de la calcite peuvent entrer en jeu. Cette dernière peut alors précipiter sur les rebords de la fistuleuse bouchée, la faisant croître en épaisseur.
L’on distingue les stalactites : tubiformes, et polyédriques.
En général, (dans le cas des stalactites monocristallines), on reconnaît une coupe de stalactite à la présence d’un "trou", anciennement fistuleuse, tandis qu’une stalagmite va être massive.
– Massive : se sont les plus courantes, les cristaux de calcite se sont déposés le long d’un axe d’allongement.
– Polycristalline : formée de cristaux de calcite emboîtés les uns dans les autres. Cela correspond principalement à des excentriques.
D’après :
– Gilli.E (2011) - Karstologie, p.84, Dunod
– La Grotte du Grand Roc, forêt minérale de la vallée de la Vézère, ed SE
– Andrieux, (1962) : Étude cristallographique des édifices stalactitiques : https://www.persee.fr/doc/bulmi_0037-9328_1962_num_85_1_5540
– Andrieux, (1965) : Étude des stalactites tubiformes monocristallines. Mécanisme de leur formation et conditionnement de leurs dimensions transversales : https://www.persee.fr/doc/bulmi_0037-9328_1965_num_88_1_5804
La stalactite fait environ 30cm de haut
Localisation : Le Grand Roc
Photo publiée avec autorisation de l’organisme gérant de la grotte.
