Lœss sur la Montagne du Châtelet à Saint-Désirat (Vallée du Rhône)

Le lœss est un dépôt sédimentaire détritique d’origine éolienne en milieu périglaciaire. Il se forme dans les régions au sol nu au pourtour de grands glaciers à la manière des sandar actuels, terme d’origine islandaise (sandur=sable)où ces environnements sont courants. Le sous-sol à nu est érodé par les vents et les poussières formées sont emportées par ces derniers. Ces sédiments fins (20 à 50 micromètres pour la majorité des grains)comme de la farine se déposeront plus loin, notamment dans des endroits abrités des forts vents. Leur présence dans la vallée du Rhône témoigne d’un environnement périglaciaire dans le passé. Cela correspond aux périodes récentes de grandes glaciations (la dernière, le Würm a pris fin il y a environ 12 000 ans)qui ont recouvert les Alpes et dont l’étendue s’approchait de la vallée du Rhône où régnait un environnement de pourtour glaciaire. Ici la petite Montagne du Châtelet par son rôle d’abris a permis une forte accumulation de lœss qui n’a été que partiellement érodé.