Le basalte vacuolaire est une variété de basalte qui présente de nombreuses petites cavités appelées vacuoles (ou vésicules). Ces trous donnent à la roche un aspect "éponge" ou "gruyère".
Voici les points clés pour comprendre cette roche :
1. Formation : Le rôle des gaz
Lorsqu’une éruption volcanique se produit, le magma remonte vers la surface et subit une baisse de pression. Les gaz qui étaient dissous dans le magma (vapeur d’eau, CO_2) forment alors des bulles, un peu comme lorsqu’on ouvre une bouteille d’eau gazeuse. Si la lave se refroidit et se solidifie très rapidement (souvent en surface ou au contact de l’eau), ces bulles de gaz restent emprisonnées dans la roche. Une fois le gaz échappé ou dissipé après la solidification, il ne reste que les empreintes vides : les vacuoles.
2. Caractéristiques visuelles Structure : La roche est parsemée de cavités de tailles variables (souvent millimétriques à centimétriques). Couleur : Généralement sombre (noir à gris foncé), mais elle peut virer au rouge ou au brun si le fer contenu dans le basalte s’oxyde au contact de l’air. Densité : En raison de ses cavités, le basalte vacuolaire est moins dense et plus léger qu’un basalte "compact".
3. Évolution : Du vacuolaire à l’amygdaloïde Il arrive que, sur de longues périodes géologiques, des minéraux transportés par l’eau (comme la calcite, le quartz ou des zéolites) viennent remplir ces trous. Quand les vacuoles sont vides, on parle de basalte vacuolaire. Quand les trous sont remplis de minéraux secondaires, la roche prend le nom de basalte amygdaloïde (car les remplissages ressemblent à de petites amandes).
Pourquoi est-ce utile en géologie ?
La présence de vacuoles indique aux géologues que la lave a refroidi en surface (coulée aérienne ou sous-marine peu profonde). Dans les parties profondes d’une coulée très épaisse, la pression est souvent trop forte pour que les bulles se forment, donnant alors un basalte massif et compact.
